Бесплатный VPN: чем на самом деле платит пользователь

Сколько стоит инфраструктура

Порядок величин легко проверить у любого хостера: сервер, способный обслуживать сотню-другую активных пользователей, обходится в несколько тысяч рублей в месяц. Добавьте трафик, обновление парка адресов, время на поддержку — и станет понятно, что раздавать это бесплатно и в убыток годами никто не будет.

Откуда берутся деньги: пять способов

Первые три способа честные, и в них нет ничего плохого. Проблема начинается с четвёртого и пятого.

1. Бесплатный тариф как витрина платного: жёсткие лимиты по трафику и скорости, расчёт на то, что часть людей перейдёт на платный. Прозрачно и понятно.
2. Реклама внутри приложения. Раздражает, но не опасно.
3. Гранты и пожертвования — так живут некоторые некоммерческие проекты. Редкий случай.
4. Продажа данных о поведении: какие сайты вы открывали и когда. Именно ради этого и держат бесплатные сервисы без лимитов.
5. Перепродажа вашего канала: ваше устройство становится узлом, через который идёт чужой трафик. Так работали несколько крупных «бесплатных» сервисов.

Как отличить одно от другого

Универсального теста нет, но есть признаки, которые видно до установки.

• Безлимитный бесплатный тариф без рекламы. Экономика не сходится — значит, деньги приходят откуда-то ещё.
• Нет платного тарифа вообще. Непонятно, на что живёт проект.
• Не указано, кто владелец и в какой юрисдикции работает сервис.
• В политике конфиденциальности написано, что данные могут передаваться «партнёрам» и «для улучшения сервиса» без конкретики.
• Приложение просит разрешения, не нужные для работы VPN: доступ к контактам, списку установленных программ, геолокации.

А что значит «мы не ведём логи»

Эту фразу пишут почти все, и проверить её со стороны нельзя. Но можно посмотреть, насколько конкретно она сформулирована. Расплывчатое «мы заботимся о вашей приватности» не значит ничего. Осмысленная формулировка отвечает на три вопроса: какие данные собираются, зачем и как долго хранятся.

Например, для работы подписки объективно нужны идентификатор аккаунта и дата окончания оплаты. История подключений и список посещённых адресов для этого не нужны — и если сервис их не хранит, это можно прямо написать.

Когда бесплатный вариант нормален

Если нужно один раз открыть страницу с зарубежного адреса и ничего личного там не вводить — бесплатного расширения хватит, и большой разницы нет. Риск появляется там, где через канал идёт всё подряд: почта, банк, переписка, рабочие сервисы.

Проще говоря, платить имеет смысл не за скорость, а за понятную мотивацию того, кто держит сервер. Когда вы платите деньгами, вы понимаете, на чём сервис зарабатывает. Когда не платите — не понимаете.